Cholesterol heeft eigenlijk 2 gezichten: aan de éne kant is het waarschijnlijk de grootste vijand voor het hart en de bloedvaten, aan de andere kant is het essentieel voor het menselijk lichaam.

Het is namelijk een vetachtige substantie die aanwezig is in het bloed en in de lichaamscellen. Daarnaast is deze stof enorm belangrijk voor de aanmaak van de celmembranen en voor de productie van bepaalde hormonen.

De meeste mensen zien cholesterol als slecht, en willen dan ook een zo laag mogelijk gehalte ervan in hun lichaam hebben. Toch is het niet nodig om een ware oorlog tegen deze vetachtige stof te ontketenen. Wat wél belangrijk is, is om het niveau onder controle te houden. Het is een zeer verdienstelijke stof, maar een teveel eraan is ongezond.

Wanneer men spreekt over cholesterol, komen volgende 3 substanties steeds ter sprake (het is in feite een verzameling van deze stoffen):

    * LDL: Low-Density Lipoproteïnen, is de bad guy. Deze stof wordt geproduceerd in de lever en heeft het grootste aandeel in het totale niveau. Deze stof heeft een belangrijke functie in het lichaam, zoals de productie van bijnierhormonen.

      LDL komt al vlug te talrijk voor in het bloed, hierdoor speelt een teveel aan deze stof een centrale rol in de vorming van aanslag in de bloedvaten, wat op termijn tot een hartaanval of herseninfarct kan leiden.

    * HDL: High-Density Lipoproteïne wordt voornamelijk in de lever en de darmen aangemaakt. De belangrijkste rol van HDL is dat het een teveel aan LDL uit het bloed verwijdert. Daarom wordt het “goede” cholestrol genoemd.

    * Triglyceriden: dit is een vetachtige stof in het bloed, die nauw verwant is met cholesterol. Net als LDL zorgt deze substantie voor verharde, dichtslibbende aders wanneer ze te talrijk in het bloed aanwezig is.

Naast deze 3 stoffen, speelt ook de VLDL (Very Low-Density Lipoproteïne) een belangrijke rol: ze zorgt voor het transport van LDL, triglyceriden, andere vetten en proteïnen tot in alle uithoeken van het lichaam. HDL beweegt zich op eigen kracht in het bloed en ruimt ondertussen overbodige deeltjes LDL in het bloed op.